Dies ist das erste Buch der Reihe «Ein Jahr Urlaub» – und gleichzeitig mein erstes Buch überhaupt.

Ob man es Reisebericht, Memoir oder Essaysammlung nennt, ist eigentlich nebensächlich. Vielleicht trifft die Bezeichnung «enzyklopädischer Reisebericht über Neuseeland» am besten zu, denn das Buch umfasst Geschichte, Geografie, Geologie, Vulkanologie, Botanik, Biologie, Psychologie, Politik und Journalismus – all das, was mich persönlich interessiert, wenn ich mich gründlich auf eine Reise in ein fernes Land vorbereite.

Ich möchte euch gedanklich auf die beiden Inseln Neuseelands mitnehmen, die ihr gemeinsam mit uns per Flugzeug, Auto, Fahrrad, Boot, Seilbahn, Golfwagen, Zug oder zu Fuss entdeckt. Wir reisen über Highways, klettern auf Wald- und Bergpfaden, kommen an Wasserfällen und Vulkanen vorbei – bei Sonnenschein, im Regen, bei Tag oder nachts mit einer Taschenlampe. Ihr werdet fast körperlich spüren, wie sich die Temperatur um euch herum verändert, euch vorstellen, wie die Erde bei einem Erdbeben bebt, Glühwürmchen in der Dunkelheit sehen, nach dem geheimnisvollen Kiwi Ausschau halten und von der Schwanzflosse eines Pottwals nassgespritzt werden. Ihr hört das Rascheln exotischer Vögel in den Baumkronen fremdartiger Bäume und erschaudert bei dem Gedanken, dass dieser Vulkan erst vor kurzer Zeit ausgebrochen ist – während ihr direkt daneben steht.

Dieses Buch ist der zweite Band der Reihe von Reiseberichten über einen verwirklichten Traum. Einen Traum davon, länger in einem fremden Land zu bleiben als die längsten vier Wochen Jahresurlaub, in die Atmosphäre des Landes einzutauchen und dem Leben der Einheimischen möglichst nahe zu kommen, die Natur- und Kultursehenswürdigkeiten der Umgebung zu erkunden sowie die lokale Küche zu probieren und selbst zu kochen.

Ich möchte euch gedanklich auf die Inseln Französisch-Polynesiens mitnehmen, die ihr gemeinsam mit mir und meiner Familie entdeckt – mit dem Flugzeug, Auto, der Fähre, dem Jeep, Kanu, Roller, Gleitschirm oder zu Fuss. Wir reisen am Ozean entlang, durch dichte Dschungel und über Bergpfade, vorbei an Wasserfällen, Lagunen und blühenden Gärten – unter der strahlenden Sonne oder im tropischen Regen, bei Tageslicht oder unter dem Sternenhimmel der Südhalbkugel.

Ihr werdet die warme, feuchte Brise auf der Haut spüren, den süssen Duft der Tiaré-Blüten und der Mangobäume einatmen, den weichen Sand unter den Füssen fühlen und das sanfte Schaukeln des Kanus auf der türkisfarbenen Lagune erleben. Ihr werdet nach farbenprächtigen Vögeln und scheuen Geckos Ausschau halten, vom Sprung eines Pottwals überrascht werden und dem Rascheln der Blätter in den Kronen der Mapé-Bäume lauschen. Und ihr werdet von der unberührten, wilden Schönheit der Inseln verzaubert sein. Ihr werdet den Respekt spüren, den die Menschen der Natur und ihren Vorfahren entgegenbringen, und die Tiaré-Blume im Haar der Frauen sehen – ein Symbol für Schönheit und die Verbundenheit mit der Inselwelt. In kleinen Werkstätten und Lagunenfarmen schimmern die berühmten tahitianischen Perlen – dunkel wie die Tiefen des Pazifischen Ozeans, mit geheimnisvollen grünen, grauen und schwarzen Reflexen. Ihr werdet die alten Legenden der Tahitianer kennenlernen, die von Generation zu Generation weitergegeben werden. Wenn die Inselwinde durch die Palmen rauschen oder die Lagune im Licht glitzert, könnt ihr beinahe die Stimmen der Vorfahren hören, die diese Geschichten erzählen – als wollten sie uns daran erinnern, dass jede Blume, jeder Vogel und jede Welle Teil einer uralten, lebendigen Welt sind.

Auch im dritten Band von «Ein Jahr Urlaub» verweben sich Geschichte, Geografie, Archäologie, Ethnologie, Botanik, Zoologie, Politik und Alltag – genau jene Themen, die mich schon immer fasziniert haben. Ich nehme euch mit auf eine Reise durch Brasilien, Argentinien und Peru, die ihr wieder gemeinsam mit mir und meiner Familie erlebt: mit dem Flugzeug und Bus, mit dem Boot auf dem Titicacasee, mit dem Buggy durch die Atacama-Wüste, zu Pferd mit einem Gaucho durch die Pampa, mit dem Zug, auf alten Inka-Pfaden und durch pulsierende Metropolen.

Wir steigen auf hoch gelegene Hochebenen hinauf, wo die Luft dünn und das Atmen schwer ist. Am Abend beobachten wir, wie die Sonne feuerrot hinter Sanddünen oder Gebirgsketten untergeht. Ihr spürt die Hitze der Wüste auf der Haut, den kalten Wind in grosser Höhe und die feuchte Hitze des Regenwaldes. Ihr riecht Staub, Eukalyptus, Mais, frisch aufgebrühten Kaffee und exotische Früchte.

Auf unseren Reisen begegnen wir den Menschen dieses Kontinents: Frauen in farbenfrohen Röcken und gestrickten Mützen, Hirten mit Lamas und Alpakas, Strassenhändlern, Studenten und Familien. Wir nehmen an Festivals teil, erleben Musik und Tänze und hören Sprachen, die älter sind als jedes geschriebene Wort. Südamerika ist auch ein Kontinent der Mythen und Legenden. Zwischen steinernen Ruinen, gewaltigen Tempeln und geheimnisvollen Linien in der Wüste scheint die Vergangenheit nie vollständig verschwunden zu sein. Alte Götter, Sonnenkulte, Naturgeister und Rituale leben weiter – in Geschichten, in Symbolen und in der Art, wie die Menschen Berge, Flüsse und Tiere verehren. Dieses Buch ist eine Einladung, Südamerika nicht nur zu sehen, sondern zu spüren: seine Extreme, seine Widersprüche, seine Schönheit und seine Verletzlichkeit. Es ist eine Reise durch Räume und Zeiten, durch Vergangenheit und Gegenwart – und ein Versuch, einen Kontinent zu verstehen, der einen nicht mehr loslässt, sobald man einmal in ihn eingetaucht ist.